Gli antiossidanti sono sentinelle silenziose che operano all’interno del nostro organismo, pronte a neutralizzare i radicali liberi e a proteggere le nostre cellule dai danni. Ma cosa sono esattamente queste molecole benefiche e in che modo agiscono? Gli antiossidanti possono essere prodotti dal nostro corpo (antiossidanti endogeni) oppure assunti attraverso l’alimentazione (antiossidanti esogeni).
Va sottolineato che non sono una bacchetta magica e non sostituiscono uno stile di vita sano, un’alimentazione equilibrata, una regolare attività fisica, la gestione dello stress e la rinuncia al fumo: tutti elementi essenziali per mantenere una buona salute e ridurre il rischio di malattie.
Gli antiossidanti combattono i radicali liberi
I radicali liberi sono molecole instabili che si generano come sottoprodotto del normale metabolismo cellulare o a causa di fattori esterni come stress, fumo, inquinamento e raggi UV. Queste molecole possiedono un elettrone spaiato che le rende altamente reattive e capaci di danneggiare cellule, proteine e DNA, un processo noto come stress ossidativo che porta all’invecchiamento precoce e all’insorgere di diverse malattie croniche.
Gli antiossidanti agiscono in diversi modi per neutralizzarli: cedono un elettrone al radicale libero, stabilizzandolo e rendendolo innocuo. Taluni metalli, come il ferro, possono favorire la produzione di radicali liberi, gli antiossidanti legano questi metalli, impedendo loro di generare molecole dannose.
Stimolano, inoltre, le difese endogene attivando la produzione di enzimi da parte del nostro stesso corpo e aumentando la capacità di difesa cellulare.
Quali sono i principali antiossidanti?
Mantenere una dieta equilibrata e ricca di frutta, verdura e altri alimenti antiossidanti è una strategia semplice ed efficace per promuovere la salute a lungo termine e proteggere il corpo dai danni quotidiani causati dai radicali liberi. Ecco uno specchietto riepilogativo:
- Vitamina C: presente in agrumi, fragole, kiwi, peperoni e broccoli;
- Vitamina E: in noci, semi, oli vegetali e verdure a foglia verde;
- Carotenoidi: in carote, zucche, patate dolci e spinaci;
- Flavonoidi: abbondanti in tè, vino rosso, cioccolato fondente, mele e bacche;
- Selenio: presente in noci del Brasile, pesce, carne e cereali integrali.
Dove si trovano gli antiossidanti?
Per aumentare l’assunzione di antiossidanti è importante seguire una dieta ricca di frutta e verdura di stagione. È inoltre possibile assumere integratori ma sempre sotto il controllo del proprio medico, evitando il faidate. Ecco in quali alimenti sono presenti:
- frutta e verdura: frutti di bosco, agrumi, kiwi, broccoli, pomodori, spinaci;
- legumi: fagioli, ceci, lenticchie;
- pesce: salmone, sgombro, sardine;
- noci e semi: noci, mandorle, semi di lino;
- cioccolato fondente (con alta percentuale di cacao).
Benefici contro le malattie
Gli antiossidanti sono associati a numerosi benefici per la salute tra cui la riduzione del rischio di malattie come le cardiovascolari (migliorano il profilo lipidico e riducendo l’infiammazione) ma possono aiutare anche a prevenire la formazione di cellule cancerogene e a proteggere il DNA; utili anche nella prevenzione delle malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e nel rafforzamento del sistema immunitario (migliorano la capacità del corpo di combattere le infezioni). Proteggono la pelle dai danni solari e mantengono la salute degli occhi.
