La missione dell’Istituto è finalizzata alla salvaguardia e alla valorizzazione del patrimonio culturale, materiale e immateriale, alla promozione di iniziative volte a tutelare i settori legati all’identità collettiva, al senso di appartenenza dei vari gruppi sociali presenti sul territorio e alle diversità culturali. Il Museo conserva nei suoi archivi oltre centomila documenti relativi alle tradizioni popolari di tutte le regioni italiane, acquisiti dal 1906 ad oggi.
Il percorso è articolato in 3 grandi aree tematiche: La terra e le risorse, Vivere e abitare, Riti feste e cerimonie.