Le fave sono uno degli alimenti più antichi e rappresentativi della tradizione mediterranea: semplici, versatili e profondamente legate alla stagionalità primaverile. Diffuse in tutta Italia tornano protagoniste soprattutto tra aprile e maggio quando si trovano fresche sui banchi dei mercati e diventano simbolo di convivialità e cucina genuina.
Eppure c’è chi le ama alla follia e chi le evita con sospetto ma una cosa è certa: quando arrivano le fave la stagione più mite è ufficialmente cominciata… e resistere alla tentazione di sgranocchiarle una dopo l’altra diventa praticamente impossibile. Un ultimo consiglio prima di addentrarci nel loro meraviglioso mondo: non offritele né crude né in ricette se il vostro ospite o la vostra ospite mangiano con voi per la prima volta a meno che non vi siate sincerati che nessuno sia affetto o affetta dal temibile favismo o abbia una qualsiasi avversione per i legumi.
Cosa sono le fave
Le fave sono i semi della pianta Vicia faba, un legume coltivato fin dall’antichità nell’area del Mediterraneo e del Medio Oriente. Si presentano all’interno di un baccello verde brillante che racchiude semi di forma ovale e consistenza carnosa. Possono essere consumate fresche, secche o cotte, a seconda della maturazione.
Dal punto di vista nutrizionale, sono ricche di proteine vegetali, fibre, vitamine (soprattutto del gruppo B) e sali minerali come ferro e potassio. Per questo rappresentano un alimento completo e molto apprezzato anche nelle diete vegetariane.
Come mangiarle
Le fave fresche, a differenza di fagioli o lenticchie, si possono gustare anche crude, appena sgranate dal baccello. È una modalità di consumo tipica della tradizione contadina, spesso accompagnata da pane e formaggi. In particolare, in molte zone del Centro Italia, è tradizione abbinarle al Pecorino Romano: il contrasto tra la dolcezza delle fave e la sapidità del formaggio crea un equilibrio molto apprezzato fin dalla notte dei tempi.
Quando sono più grandi e mature è consigliabile eliminare la pellicina esterna che può risultare amara e coriacea, in tal caso può essere rimossa con una leggera pressione (operazione detta “scorticatura”).
Calorie e valori nutrizionali
Le fave fresche sono relativamente leggere ma nutrienti:
- circa 70–80 kcal per 100 grammi;
- buon contenuto di proteine vegetali;
- ricche di fibre, utili per la digestione;
- presenza di ferro e vitamine del gruppo B.
Se consumate crude o cotte in modo semplice senza grassi animali sono adatte anche a regimi alimentari equilibrati o dietetici (meglio sempre avere un parere dal vostro medico o nutrizionista soprattutto se in presenza di valori alterati). Naturalmente le calorie aumentano se sono accompagnate da salumi o formaggi.
Come cucinarle
Le fave si prestano a numerose preparazioni dalle più semplici alle più elaborate:
- saltate in padella con la cipolla per un contorno saporito e antico;
- in umido: con pomodoro e aromi, spesso servite con pane tostato;
- in purea: simile a una crema, molto diffusa nel Sud Italia, in Puglia si mixano con la cicoria;
- nelle minestre: abbinate ad altri legumi o verdure;
- con la pasta: per primi piatti primaverili leggeri ma nutrienti.
Fra le ricette regionali vorrei menzionare il maccu di fave una specialità siciliana; si tratta di una crema densa ottenuta dalla cottura prolungata di fave secche decorticate, spesso arricchita con finocchietto selvatico mentre la vignarola è il classico trionfo primaverile tipico laziale che unisce fave, carciofi, piselli e lattuga e in ultimo, citerei, l’hummus di fave: una variante fresca del classico hummus di ceci perfetta per aperitivi.
Un piccolo consiglio per la conservazione
Se ne comprate in abbondanza, potete sgranarle e congelarle immediatamente: manterranno il loro colore verde acceso e potranno essere saltate in padella anche nei mesi invernali per condire una deliziosa pasta o una corroborante zuppa.
Il legame delle fave con il Primo Maggio
Le fave sono strettamente legate alla tradizione del Festa dei Lavoratori. In molte regioni italiane, soprattutto nel centro dello stivale, è usanza consumarle durante le gite fuori porta di questa giornata.
Mangiare fave il Primo Maggio ha origini antiche, legate sia alla stagionalità del prodotto sia a simbolismi agricoli e propiziatori. Ancora oggi rappresentano un alimento conviviale, perfetto da condividere all’aperto.
Le fave sono adatte per un picnic?
Le regine di primavera sono uno degli alimenti ideali per un picnic. Sono pratiche da trasportare (basta il baccello), non richiedono preparazioni complesse e si prestano a essere condivise fra una chiacchierata e una risata come foste nel famoso dipinto Le Déjeuner sur l’herbe di Claude Monet.
Perfette abbinate a pane, salumi e formaggi, si inseriscono facilmente in un menù da gita all’aria aperta. Non a caso sono protagoniste delle scampagnate del Primo Maggio, quando si trasformano in un simbolo di semplicità, convivialità e contatto con la natura.
Allergie e favismo
Un aspetto importante da conoscere è il cosiddetto Favismo, una patologia genetica che può provocare gravi reazioni dopo il consumo di fave. Le persone affette da favismo devono evitare completamente questo alimento, sia crudo che cotto. Anche l’inalazione del polline della pianta può essere rischiosa in alcuni casi. Per chi non presenta questa condizione, invece, le fave sono generalmente sicure.
Dove comprarle
Le fave fresche si trovano facilmente in primavera nei mercati rionali dove spesso sono appena raccolte se intercettate i banchi dei produttori con vendita diretta, nei negozi di ortofrutta (talvolta sono da ordinare e sempre meglio scegliere quelle biologiche), nei supermercati, soprattutto nel reparto prodotti stagionali.
Quando si acquistano è bene scegliere baccelli sodi, verdi acceso e senza macchie che indicano malattie della pianta o invecchiamento. Le fave fresche devono essere consumate in tempi brevi (o congelate) mentre quelle secche si conservano più a lungo e si trovano tutto l’anno.
