La menta con il suo profumo fresco e il sapore inconfondibile è una delle piante aromatiche più versatili e apprezzate. Appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, questa pianta perenne offre una vasta gamma di benefici per la salute e trova molteplici impieghi in cucina, in cosmesi e in medicina.
Le sue origini si perdono nella notte dei tempi e una leggenda greca racconta che il suo nome derivi da Mintha, una ninfa trasformata in pianta da Persefone, moglie di Ade, folle di gelosia. Si ritiene che sia originaria delle regioni temperate dell’Eurasia e del Nord Africa (pare che già 3000 anni fa i cinesi gustassero un tè aromatizzato alla menta) ma oggi è coltivata in tutto il mondo. Ne esistono numerose varietà, ognuna con caratteristiche aromatiche leggermente differenti. Tra le più comuni ricordiamo:
- menta piperita: la varietà più conosciuta, caratterizzata da un alto contenuto di mentolo e da un sapore intenso;
- menta romana: con un aroma più delicato rispetto alla piperita, è ideale per aromatizzare dolci e bevande.
Menta, come usarla
La menta si presta a moltissimi usi grazie alle sue proprietà aromatiche, digestive e rinfrescanti (buonissima per un acqua rinfrescante con aggiunta di cetriolo e limone). In cucina è l’ingrediente chiave per cocktail come il mojito ma può anche essere utilizzata per infusi, tè freddi e acque aromatizzate.
Le foglie tritate si aggiungono a gelati, sorbetti, torte e mousse per un tocco fresco e aromatico mentre nei piatti salati si abbina bene a insalate, salse, carciofi, legumi o cereali come il cous cous. Perfetta per marinare carne o pesce.
In cosmetica si utilizza per realizzare maschere fai-da-te per il viso, grazie alla sua azione purificante o per preparare oli essenziali o scrub per il corpo o, ancora, dentifrici naturali e collutori fatti in casa.
La ricetta del Virgin Mojito
Il Virgin Mojito è una bevanda rinfrescante e analcolica perfetta soprattutto in estate ma nulla osta che si possa gustare anche in altre stagioni. Ecco gli ingredienti:
- mezzo lime;
- 2 cucchiaini di zucchero di canna equo e solidale;
- 10 foglie di menta fresca biologica;
- limonata o acqua tonica;
- ghiaccio tritato.
Preparazione:
In un bicchiere alto (tipo tumbler) metti il lime tagliato a spicchi, lo zucchero di canna e le foglie di menta. Con un pestello schiaccia leggermente gli ingredienti per far rilasciare i loro aromi. Non schiacciare troppo forte, altrimenti il sapore potrebbe diventare amaro.
Riempi il bicchiere per circa metà con ghiaccio tritato. Versa la limonata fino a raggiungere il bordo. Mescola bene con un cucchiaio lungo per amalgamare tutti gli ingredienti. Decora con una fogliolina di menta e una fettina di lime.
Per un mojito alla fragola: aggiungi qualche fragola tagliata a pezzi insieme agli altri ingredienti mentre per un mojito al cetriolo aggiungi qualche fettina di cetriolo per un tocco fresco e dissetante.
In erboristeria
La menta ha proprietà digestive e calmanti. Un infuso dopo i pasti aiuta a combattere la pesantezza di stomaco e favorisce la digestione. È utile anche per alleviare mal di testa e tensioni grazie al suo effetto rilassante.
Come coltivarla
La menta è una pianta straordinaria, facile da coltivare e incredibilmente versatile. Che tu voglia usarla in cucina, nella cura del corpo o per preparare rimedi naturali, aggiungere questa pianta alla tua routine quotidiana è un’idea fresca e profumata. Con pochi accorgimenti, potrai godere delle sue foglie tutto l’anno, trasformando ogni occasione in un momento speciale anche se disponi solo di un davanzale. Segui questi semplici passi per ottenere una pianta rigogliosa:
- scelta del terreno e del vaso: cresce bene in terreni ricchi, umidi e ben drenati, se coltivata in vaso, scegli un contenitore ampio, poiché la pianta tende a espandersi rapidamente;
- esposizione: posizionala in un luogo luminoso, ma evita i raggi diretti del sole nelle ore più calde, che potrebbero bruciare le foglie. Può crescere anche in mezz’ombra, rendendola ideale per terrazzi o giardini con luce moderata.
- irrigazione: necessita di un terreno costantemente umido, ma non inzuppato. Annaffia regolarmente, specialmente durante i mesi caldi;
- potatura: taglia regolarmente le cime della pianta per stimolare la crescita di nuove foglie e prevenire la fioritura, che può ridurre il sapore delle foglie;
- moltiplicazione per talea: basta prelevare un rametto sano, rimuovere le foglie inferiori e metterlo in acqua finché non sviluppa radici;
- protezione: è resistente ma attenzione alle lumache e agli afidi. Per proteggerla puoi usare rimedi naturali come l’aglio o il sapone di Marsiglia diluito.
Proprietà e benefici della menta
La menta è ricca di principi attivi, tra cui mentolo, mentone e flavonoidi, che le conferiscono numerose proprietà benefiche:
- azione digestiva: stimola la produzione di saliva e succhi gastrici, favorendo la digestione e alleviando disturbi come gonfiore e crampi addominali;
- effetto rinfrescante: il mentolo ha un’azione rinfrescante e lenitiva, utile in caso di mal di testa, congestione nasale e irritazioni della gola;
- proprietà antisettiche: aiuta a combattere batteri e virus, proteggendo l’organismo da infezioni;
- effetto rilassante: il profumo di menta ha un effetto calmante sul sistema nervoso, aiutando a ridurre lo stress e l’ansia.
